El sistema esquelético: la estructura del cuerpo

El sistema esquelético es la estructura rígida de la que dependen todas las demás estructuras corporales. El esqueleto humano adulto comprende exactamente 206 huesos, una cifra que refleja toda una vida de desarrollo, ya que los bebés nacen con aproximadamente 270 a 300 centros de osificación independientes que se fusionan gradualmente durante la infancia y la adolescencia. Esta guía tiene fines exclusivamente educativos y no sustituye el consejo médico profesional.

## Divisiones axial y apendicular

El esqueleto se divide en dos regiones funcionales. El esqueleto axial —formado por el cráneo (22 huesos), la columna vertebral (26 huesos), el esternón y 12 pares de costillas— constituye el eje central del cuerpo y protege el encéfalo, la médula espinal y los órganos torácicos. El esqueleto apendicular —que comprende las cinturas escapulares, las extremidades superiores, la cintura pélvica y las extremidades inferiores (126 huesos en total)— está diseñado para la movilidad y la manipulación.

## Clasificación de los huesos según su forma

Los huesos se clasifican por su forma en cinco tipos. Los huesos largos, como el fémur y el húmero, tienen una diáfisis (cuerpo) de hueso compacto que rodea una cavidad medular, con epífisis ensanchadas en cada extremo cubiertas por cartílago articular. Los huesos cortos, como los carpianos y los tarsianos, tienen forma aproximadamente cuboidal y están compuestos principalmente de hueso esponjoso con una fina capa cortical. Los huesos planos —entre ellos el frontal, el parietal y la escápula— constan de dos capas de hueso compacto (las tablas externa e interna) que encierran una capa de hueso esponjoso llamada díploe, lo que proporciona tanto protección como una amplia superficie para la inserción muscular. Los huesos irregulares, como las vértebras y los huesos de la cadera, no se ajustan a las demás categorías. Los huesos sesamoideos, y en particular la rótula, se desarrollan dentro de los tendones y los protegen de fuerzas compresivas excesivas.

## Estructura y remodelación del tejido óseo

A nivel microscópico, el hueso consta de una matriz extracelular mineralizada —aproximadamente un 70 % de cristales inorgánicos de hidroxiapatita (fosfato de calcio) y un 30 % de fibras de colágeno orgánico— organizada en unidades estructurales llamadas osteonas (sistemas de Havers) en el hueso compacto. Cada osteona es un cilindro de laminillas concéntricas que rodean un conducto central por el que discurren vasos sanguíneos y nervios. Los osteocitos, células óseas maduras alojadas en lagunas, extienden prolongaciones similares a dendritas a través de canalículos para comunicarse y detectar la carga mecánica.

El hueso está lejos de ser estático. Los osteoblastos depositan continuamente nueva matriz ósea (osteoide), que luego se mineraliza, mientras que los osteoclastos —grandes células multinucleadas derivadas de precursores monocíticos— resorben el hueso antiguo secretando ácido clorhídrico y enzimas proteolíticas. Este proceso acoplado de remodelación reemplaza todo el esqueleto adulto aproximadamente cada 10 años, permite reparar el microdaño óseo y responde a la carga mecánica según la ley de Wolff: el hueso se remodela en respuesta a las fuerzas que se le aplican, fortaleciéndose en las direcciones de carga y resorbiéndose cuando no soporta carga, como se observa en la osteopenia que se desarrolla en las extremidades paralizadas o durante los vuelos espaciales.

## Osificación

Los huesos se forman mediante dos procesos. La osificación intramembranosa, que produce los huesos planos del cráneo y la clavícula, ocurre cuando las células madre mesenquimales se diferencian directamente en osteoblastos dentro de una membrana fibrovascular. La osificación endocondral, que forma la mayoría de los demás huesos, utiliza un molde de cartílago hialino que se reemplaza progresivamente por tejido óseo a partir de centros de osificación primarios y secundarios. El crecimiento en longitud de los huesos largos ocurre en la placa de crecimiento epifisaria (fisis) —una zona de condrocitos en proliferación— y continúa hasta que la placa se cierra al alcanzar la madurez esquelética, en general entre los 16 y los 25 años.

## Clasificación de las articulaciones

Donde los huesos se encuentran, se forman las articulaciones. Las articulaciones fibrosas —entre ellas las suturas del cráneo y la sindesmosis tibioperonea distal— están unidas por tejido conjuntivo fibroso y permiten poco o ningún movimiento. Las articulaciones cartilaginosas están unidas por cartílago hialino (sincondrosis, como las uniones costocondrales y las placas epifisarias) o por fibrocartílago (sínfisis, como la sínfisis púbica y los discos intervertebrales), y permiten un movimiento limitado. Las articulaciones sinoviales son el tipo más numeroso y más móvil. Presentan una cápsula articular revestida por una membrana sinovial que secreta líquido sinovial —un filtrado plasmático viscoso, rico en hialuronato, que lubrica la articulación y nutre el cartílago articular avascular—. Las articulaciones sinoviales se clasifican además según su forma y movimiento: articulaciones en bisagra (codo, interfalángicas), trocoides (atlantoaxoidea, radiocubital proximal), esferoideas (hombro, cadera), en silla de montar (primera carpometacarpiana), condíleas/elipsoideas (muñeca, metacarpofalángicas) y planas/deslizantes (articulaciones facetarias, acromioclavicular).

## Patologías frecuentes

La osteoporosis es una enfermedad ósea metabólica definida por una reducción de la densidad mineral ósea y una alteración de la microarquitectura, que provoca fracturas por fragilidad. Afecta a un estimado de 200 millones de personas en todo el mundo y es más frecuente en mujeres posmenopáusicas y hombres de edad avanzada debido a la disminución de los niveles de estrógeno y testosterona. La absorciometría de rayos X de doble energía (DXA) mide la densidad ósea; una puntuación T de −2,5 o inferior en la cadera o la columna lumbar define la osteoporosis.

Las fracturas se clasifican en simples (cerradas, con la piel intacta), abiertas (el hueso atraviesa la piel), conminutas (múltiples fragmentos), por estrés (por carga repetitiva), patológicas (a través de hueso enfermo) o fracturas de la placa de crecimiento en niños (clasificación de Salter-Harris). La curación transcurre en cuatro etapas: formación del hematoma, formación del callo fibrocartilaginoso, osificación del callo óseo y remodelación.

La artrosis implica la degradación progresiva del cartílago articular —el cartílago hialino liso que recubre las superficies articulares— acompañada de esclerosis del hueso subcondral, formación de osteofitos e inflamación sinovial. Es la enfermedad articular más frecuente a nivel mundial y afecta predominantemente a las rodillas, las caderas, las manos y la columna vertebral.